エディージャパンの偉業

ラグビーを観戦し出してから半世紀余り。
1971年のイングランド代表戦の惜敗、1989年のスコットランド戦の勝利（テストマッチではなかったが）、2013年のウェールズ代表戦の勝利も秩父宮で目撃したが、今回のワールドカップの3勝ほど胸を打つ体験は初めてだ。
多くの現地のファンが日本のために熱狂してくれ、賞賛を得るなどと誰が考え得たであろうか。
スポーツ紙やスポーツニュースではない、一般のトップニュースでその勝利が報道され、ワイドショーで特集が組まれ、女性週刊誌の表紙となる。　いったいどこの国の話だろう。勝つということの凄さを改めて感じさせられた。

さて次に2019年日本開催のワールドカップが待っている。
新国立に関するごたごただけではない、名匠エディー・ジョーンズが呆れて去ることになるスーパーラグビー参戦問題における協会サイドの不手際など、問題は色々山積している。
「選手たちも歴史を変えた。協会もかわらなければならない」とは、さる元代表選手の言葉。
次期ヘッドコーチに、大事な時期に辞める発表をしたなどと、いかにも日本的なエモーショナルな批判をして、その本質を判っていない清宮とかを就任させる愚だけは辞めていただきたいと切に願う。もう、従来の早稲田とか明治とか、同志社とかの旧態然とした親睦組織では、次の極みに進むことなど出来やしない。

 

歴史的勝利

日本３４－３２南アフリカ

ワールドカップイングランド大会。世界が驚愕したインジュアリータイムのラストプレーでの大逆転劇。
ラグビー観始めて５０年近くたったが、こんな日が来るなんて。

新国立問題はじめ、なんだかもやもやしていたスポーツ界だったが、この男たちの心震える魂の闘いで嫌な雰囲気も雲散霧消した。２０１９年日本開催成功への確かな手ごたえとなったのではないだろうか。主役は政治家でも官僚でもない、ハードなトレーニングに不断の努力を積み上げてきたアスリートたちにあるということを、あらためてし指し示してくれた。

さあ、次戦からのスコットランド、サモア、アメリカと再び魂の闘いを見せてくれ！

ベロオリゾンテの仇を秩父宮で

早朝のコンフェデテレビ観戦。日本はメキシコに１－２で敗れグループ最下位で大会を終了した。
試合は序盤は日本のペースだったが、動きが落ちるとバックと前線の間が間延びし、決定力のあるエルナンデスにあっさり2得点を献上。
日本は終盤、岡崎のオフサイド気味の飛び込みで1点を返したが、その後も相手にPKを与える（失敗したが）など、点差以上にやられまくった感が強い。
ザッケローニの選手起用も相変わらず裏目に出るし、またぞろ解任論も飛び出しそうだ。

しかしザック以上の人材をホイホイ契約できるほど協会に力はないだろうし、前回同様国内監督という道筋もあるのかもしれないが、それじゃあ世界と瓦すには難しいかもしれない。まあ、選手起用は監督の専権事項なので、どんなにわれわれが闘莉王や佐籐寿人を使わないのかと憤ってみたところでせんないところだ。アジア予選で間なしでコンフェデという日程も含め、ザックジャパンにも選手層を厚くする余裕はなかっただろうし、外野にはわからない問題もあるのだろう。まあ、誰がやったところでゲームはホイッスルが鳴りゃ選手にすべてはゆだねられるものだ。基本は本田が言うところの“個の力”を押し上げるしかないようだ。

まあ、オールドファンとしてはブラジル、イタリア、メキシコとガチで対戦できて、しかもそこそこ相手になっているという事実は、昔の体たらくを知っているだけにもうちょっと評価してあげても良いような気がするが。

ということで、朝から落胆のブルー（これがホントのジャパンブルーだ）な気持ちを引きずりつつも前週に引き続き、日本残留組としてはラグビーの日本代表戦を応援に、秩父宮でのアメリカ戦を観てきた。いちおうIRB主催するのパシフィックネイションズという国際大会でトンガ、フィージー、アメリカ、カナダとそこそこ歯ごたえがある相手との対戦である。
前週、ウェールズに勝った勢いもあって、カナダを撃破している日本は、パワーで勝るアメリカにも、地の利を生かし38－20で勝利！2019年のワールドカップ日本開催に向けて、着々と力をつけてきた気もしないでもない。

ラグビーはワールドカップの常連ではあるが、かつてジンバブエに1勝したきりでいまだ勝ち星がない。サッカーはもう少し高い位置まで上り詰めているだけに、比較はできないが、フィジカルに対格差といった共通する問題においても、サッカーの後を行くラグビーの健闘は、戦術やテクニック以外の部分で参考になることもありそうだ。
サッカーとラグビーは伝統的に相いれない（仲が悪い）ということのようだが、ここはともにワールドカップという目標を控えて、少しでも上を目指して戦ってほしいものである。

まだ暑い秩父宮へ

大学ラグビーのシーズン開幕。
母校の初戦は昨年の学生王者帝京大が相手。下位チームゆえたった1試合だけの秩父宮でのゲームでもある。
昨シーズンは1部昇格で、日体大、成蹊大を破ってそこそこ健闘したので、勝てないまでもどれだけやれるか興味があったのだが、試合開始早々から帝京のパワフルな攻撃でディフェンスが崩壊、トライの山を重ねられ終わってみれば０－１００の目を覆うばかりの完敗だった。
前節に立教が帝京相手に０－７４だっただけに、スコア的にいえば当面のライバル立教にも差を空けられたわけだ。

メンバー表を見れば、出身高校的には大して差があるわけではないし、むしろ高校代表候補はこちらの方が多い感じだ。だが個々の体格からして鍛え挙げられ方は一目瞭然、これは基本的には練習量の差としか言いようがない。何とか残りの試合で、少しは汚名を晴らしてくれればよいのだが。

秩父宮

ラグビーシーズンの開幕を告げる、関東大学ラグビー対抗戦グループの秩父宮に、4年ぶりでわが母校が帰ってきた。オープニングマッチでいきなりの早稲田との対戦で、1部復帰の晴れ舞台として相手に不足はなさすぎ（笑）母校にとってはシーズンわずか1試合の秩父宮だが例年の楽しみだったので久しぶりに応援に駆け付けた。

この3シーズン2部に低迷したわが母校。校技であるラグビー部の復活を目指し、ここ何年かは高校日本代表の逸材も入部させたり積極的に補強を図り、昨シーズンは2部で圧倒的な優勝で入替戦も立教を下しての1部復帰であった。今年も花園で活躍した高校のスター選手が何人か加わり、こりゃ勝てないまでも早稲田に一泡吹かせるくらいのことはあるかも、と期待は膨らんでいたが、いざキックオフと同時に早稲田の鋭い突破になすすべもなく、トライの山を重ねられてしまった。

結果は12-69。軽くひねられてしまったという感じだ。FW戦で意地の2トライはしたものの、戦術眼も、テクニックも、激しさも、タックルもすべて明らかに点差以上に大きな差があった。やはり2部と1部の質の違いというか、やっているラグビーのすべてにおいて見劣りしてしまった。
それでも、久々の秩父宮で観る母校のジャージーは嬉しかったし、FW前3人が1年生という若い選手たちがこれから1部の戦いを重ねていく中でどれだけ伸びていくか楽しみでもある。
まあ、1部復帰即でいきなり勝てるとは思ってはいなかったが、点差は点差として次戦以降も頑張ってほしいと切に願う。

この日は日本ラグビー自体にとっても世界の壁に挑戦する日であった。青学×早稲田に続きニュージーランドで開幕したワールドカップの緒戦、日本対フランスがラグビーのメッカ・秩父宮のスクリーンでパブリックビューイングでの観戦イベントが開催されるため、大学の試合が終了した後も居残ってライブ中継を多くのラグビーファンとともに応援するお楽しみもあった。
日本はインターナショナルボードのこの強豪国に対して一歩も引かず魂の戦いを見せてくれた。後半、1時は21-25と追い上げ、場内を熱狂させた。これはひょっとしたら大変な歴史を目撃することになるかもしれないと思ったが、終了間際に体力が落ちたところで立て続けにトライを奪われ、終わって見れば21-47と大差をつけられてしまったのだが。

しかし、ラグビーはやはり面白い。最近はすっかりサッカーに興味の支軸が移ってしまったが、今日の秩父宮で過ごした1日は至福の時間でもあった。日本は次戦は大本命のオールブラックスとの対戦。母校は昨年度の覇者・帝京大戦との対戦である。
今年の秋はサッカーともども、ラグビーの結果でやきもきする日々が続きそうだ。

ラグビーな一日

秋の楽しみのひとつにラグビー観戦がある。サッカーフリークとしてはラグビーは観るだけなのだが中学生の頃から秩父宮通いは飽きずに続いているからもう相当な年季である。
黄色く色づいた神宮外苑の銀杏並木を歩きながらラグビー場を目指す休日は、季節の移ろいを味わう意味でもとても好きなひと時である。
若い頃は、早稲田や明治の試合が好きだったが、最近は自分の母校の応援が主目的となっている。ところが一昨年2部に降格してしまってからというもの、秩父宮で後輩たちの黒黄のジャージを観ることがかなわなくなってしまいさびしい限りである。
今日15日は、昨年に続き母校の入れ替え戦の権利を得るための重要な試合の日ではあるのだが、何せ会場が遠い淵野辺のグランドなので、今年は母校の試合はごめんなさいして秩父宮の高校選手権の東京都予選決勝2試合を観に行くことにした。

秋晴れのラグビー日和で、秩父宮周辺には応援の制服の高校生たちがスクールカラーの小旗を手に大勢たむろしている。自分の子供のような年代の生徒たちとともにスタンドに座るとグランドにはすでに第一代表を決める第一試合の国学院久我山と東京朝鮮学校の選手たちがウォームアップしている。乗っかっている顔こそあどけなさも残っているがその体格は立派な大学生レベルで驚かされる。
サッカーではよく知られているがラグビーでも東京朝鮮は近年めきめきと力をつけてきてついに決勝まで駒を進めてきた。一方の名門中の名門・久我山は花園でも優勝争いに加わるであろう実力校。試合は東京朝鮮の果敢な挑戦にもかかわらず実力差はいかんともしがたい。モール・ラック、バックスの展開、巧みな試合運び、すべての面で久我山が圧倒し終わってみれば76－0の圧勝。


第2試合は、東京高校と本郷高校の対戦。ここ何年かは東京が花園の切符をつかむことが多いが古豪本郷も久々に全国を狙える力を備えてきた。実力校同士の対戦で試合は伯仲。先制した東京にFW戦で本郷が逆転し前半を折り返す。後半本郷は東京の猛攻に耐え抜いていたが後半半ばに再逆転されると立て続けにトライを奪われ突き放されてしまう。ロスタイムに意地のトライを返すが結局34－14で東京が花園行きを決めた。

白い歯がこぼれる勝者たち。涙に暮れる敗者たち。いい歳こいてしまってもこういうドラマはなかなかいいものである。

さて、肝心の母校青山学院の試合はというと、なんと明治学院にロスタイムで逆転勝ちするという薄氷の勝利だったようだ。一応、入れ替え戦の権利は勝ち取ったが、これでは対戦が想定される立教、成蹊が1部の下位校とはいえ日体大や筑波に善戦していることを考えると、ちょっと勝てそうもない。
ここ2，3年有望選手の加入もあって学校上げて強化が試みられているとも聞いているので（もちろんいい選手がいれば強くなるわけではないが）、何とかがんばって来年は高校ラグビーに加え本来の秩父宮通いのお楽しみを復活させて欲しいのだが。

世界最高峰

世界最高レベルの戦いはやはり迫力があった。
2019年のワールドカップ日本開催を記念して誘致したオールブラックス対ワラビーズの定期戦、ブレディスローカップでついに世界最強チーム同士の戦いをナマ観戦することができた。

国立競技場周辺は黒と黄に色分けられたラグビージャージを着た人たちであふれ、日本にいるオージーとニュージーランド人はみんな集結しているんじゃないかというように国際色もあふれていた。
最近ちょっとさびしかったラグビーのビッグマッチでもさすがにこの試合だけは別格なのだろう、高額のチケットにもかかわらず（最高のプレステージチケットは7万円！）4万4千人の大観衆で国立はほぼ満員になった。聞けば高校のラグビー部に協会サイドが結構招待券を配ったらしいが、部員が15人そろわず他校との合同チームを組まざるを得ないくらい若い競技人口が落ち込んでることを考えると、高い金払わされている当方も納得する。10年後は彼らがこの両チームとあいまみえるわけだしね。

オールブラックスのウォークライ（ハカ）の雄たけびは観ているこちら側もいやでも心が昂ぶってくる。
そしてキックオフとともにラグビー世界一のプライドをかけた迫力のゲームが目の前で繰り広げられた。
FWのモールラックでの肉弾戦、高い高いラインアウト、正確無比なキック、スピードあふれるライン攻撃。夢のような80分間である。

試合自体はトライの応酬というような派手な展開ではなく、実力拮抗のチーム同士の勝負をかけたガチンコマッチゆえ、ちょっとしたミスや反則が試合の行方を左右するのだろう結局は後半カーターの4PGゴールで得点を重ねたブラックスが32－19でワラビーズを下した。
それでもこれぞ世界クラスというプレーが随所に観ることができて久々にラグビーの魅力を満喫させてもらった。
10年後、かつて145点を取られて屈辱をなめさせられたこのチームに、どれだけ近づけることができるのだろうか？　この世界最高峰の試合をスタンドで観戦した日本代表チームの、そして将来の代表チームを背負う中高校生たちは何を感じ取っていたのか？　よりいっそうの努力と奮起を期待したい。